En 2008, l’Etat lançait l’Opération Campus en consacrant 5 milliards d’euros à la rénovation immobilière de « dix campus d’excellence » de visibilité internationale. Le jury international a retenu le projet du site d’Aix-Marseille qui bénéficie d’un financement de l’Etat à hauteur de 500 millions d’euros en capital, auxquels se sont aujourd'hui ajoutés 34 millions d’euros au titre d’opérations immédiates, dîtes anticipées, ainsi que plus de 300 millions d’aides financières directes ou indirectes des collectivités locales (Région PACA, Département des Bouches-du-Rhône, Ville de Marseille, Ville d'Aix-en-Provence, Communauté du Pays d’Aix, Marseille Provence Métropole) et du CROUS.
L’Opération portée par Aix-Marseille Université traduit des orientations fortes en termes d’aménagement du territoire et de stratégie universitaire. Elle a, en effet, été conçue afin de permettre à AMU de disposer de sites d’excellence, à forte visibilité et rénovés. Cette opération a, en outre, pour ambition d’édifier de véritables campus ouverts permettant de replacer la connaissance et l’innovation au cœur de la cité.
Si les actions portent principalement sur les sites dits « Quartier des facultés » à Aix-en-Provence et Luminy à Marseille, elles touchent également les sites de Marseille-Centre, de Timone et de l’Etoile avec, entre autres, la création d'une liaison entre les sites marseillais de Saint-Jérôme et de Château-Gombert par un bus à haut niveau de service (BHNS).
L’Opération Campus œuvre tout d’abord pour le rayonnement des campus d’Aix-Marseille Université : les principaux bâtiments de recherche, de formation, de documentation et d’administration seront réhabilités pour les porter au meilleur standard international.
Une véritable vie étudiante au cœur des campus est ensuite visée avec la rénovation et la construction de nombreux logements universitaires et le développement d’activités sociales, culturelles et sportives. L’accès aux différents sites universitaires, de même que les circulations en leur sein, seront fortement améliorés en vue de permettre à la vie de campus d’irriguer le territoire universitaire et au-delà, l'ensemble de la région d'Aix-Marseille.
Les travaux de l’Opération Campus d’Aix-Marseille Université ont démarré en 2011 et seront totalement achevés en 2017.